Турция: Стамбул - столица императоров и султанов

Сложно поверить, что когда-то Стамбул был крошечной рыбацкой деревушкой. Сегодня это настоящая метрополия - за свою шестнадцативековую историю этот город был и столицей нескольких великих империй, и самым настоящим центром всего цивилизованного мира. Изначально в Стамбуле поселились императоры Византии, позже их место облюбовали султаны Османской империи. В 330 году с легкой руки императора Константина I Великого, в Стамбул переехала из Рима столица Византийской империи - город получил имя Константинополь. Много веков спустя, в 1453 году, Константинополь был захвачен турецким султаном Махмудом Вторым, прозванным Завоевателем. Именно он впервые дал городу его современное имя - Стамбул.

Дворец семи ворот

Расположенный в Стамбуле Дворец Топкапы - это город в городе. Вокруг дворца построена высокая стена. Название можно перевести, как "Дворец пушечных ворот" (оружие - top, ворота - kapi). Оно произошло от названия одних из семи ворот, ведущих во внутренний двор дворца. С двух сторон от этих ворот стояли огромные пушки. Люди, прибывавшие в Стамбул из других стран, называли Дворец Топкапы "Сералем" (персидское слово Saraj дословно можно перевести, как "дворец на Востоке"). История возникновения Дворца Пушечных Ворот тоже связана с личностью Махмуда Второго. Именно по его распоряжению в середине пятнадцатого века построили этот величественный дворец.

Вообще, осматривая Сераль, сложно оторваться от окружающей красоты. Внимание путешественника постоянно занято чем-то фантастически красивым, интересным и необычным. Буквально на каждом шагу здесь необыкновенная история или удивительный шедевр. На входе во Дворец гостей встречает красивейший фонтан - поистине самый прекрасный и роскошный в Стамбуле, а может и в целом свете. Это фонтан султана Ахмеда Третьего. Пройдя в первый внутренний дворик дворца невозможно не заметить так называемый Камень предостережения. Когда то в этом дворике собирались янычары, а на камне выставляли на обозрение отрубленные головы провинившихся. Рядом с камнем находится еще один фонтан, известный как Фонтан Палача. Объяснение этому недоброму названию - простое. Именно в этом фонтане палач обмывал руки после очередной казни. Там же он затем ополаскивал орудие своего недоброго "производства" и отрубленную голову. Знаменитая византийская базилика святой Ирины, которую исследователи относят к шестому веку, также находится в этом дворе. Это одна из старейших в Стамбуле храмовых построек.

Пройдя в Ковровый двор, попадаешь в музей фарфора, где собраны лучшие образцы из Европы и, разумеется, творения восточных мастеров. Когда-то в этом дворике находилась дворцовая кухня.

Далее проходим через Ворота Счастья (другое название - Ворота белых евнухов). Наконец-то мы в святая-святых дворца - частной резиденции султана. Богато украшенная слоновой костью, жемчугами и мозаиками, посередине двора находится библиотека Ахмеда Третьего. Если пройти насквозь через четвертый двор, можно полюбоваться на Мраморное море - вид оттуда открывается фантастический. А еще там расположены сотни клумб с тюльпанами. В восемнадцатом веке султан и его супруга проводили среди этих безумно модных в те времена цветов романтические ночи.

Храм двух религий

Софийский собор (он же Айя-София, он же храм Божьей Мудрости) был главным христианским собором Константинополя вплодь до падения Византийской империи. Храм был заложен в 532 году и был сдан уже к 537 году. Пять лет - это рекордные сроки для постройки таких сооружений в те далекие года. В мире можно пересчитать по пальцам храмы, превосходящие Софийский собор в Стамбуле по размеру. Пожалуй, это только лондонский собор Святого Павла, собор Святого Петра в Риме и кафедральный собор Дуомо во имя Девы Марии, что также находится в Италии, в Милане. Диаметр купола собора Айя-София превосходит 33 метра, а высочайшая его точка вознеслась над землей на высоту свыше 55 метров. Снаружи собор выглядит весьма внушительно, но особая конструкция световых окон делает его неожиданно воздушным изнутри. Впрочем, эта необычайная легкость - заслуга не только освещения, но и в удивительных архитектурных решениях. Изнутри собора расположены высокие арки, ниши и баллюстрады. На подвиги архитекторов вдохновляли одно из семи чудес света Храм Артемиды в Эфесе и знаменитый Гелиополис (храм Зевса в Баальбеке). Почти тысячу лет Софийский собор в Стамбуле выполнял функции церкви. Главный вход в храм назывался "Царскими Вратами". Проходить через них имела право только императорская процессия. В 1453 году сквозь Царские Врата прошел султам Махмед Второй, на пятьсот лет превративший базилику в мечеть. Споры о том, является ли Айя-София христианским или мусульманским храмом, не утихали вплоть до 1934 года. Решение нашло правительство современной Турции, решившее превратить храм в музей.