Медный всадник

Памятник Петру I, названный А.С. Пушкиным «Медным всадником», занимает исключительное место в истории русской монументальной скульптуры. Это первый скульптурный памятник в Петербурге и вообще в России. Французский скульптор Э.М. Фальконе прибыл в Россию по приглашению Екатерины II осенью 1766 г. Вместе с Фальконе прибыла его ученица Мари-Анн Колло. Фальконе заранее продумал программу монумента «благодетелю, преобразователю и законодателю» России, выполненного в новаторской для своего времени, предельно лаконичной и глубокой по символическому значению форме.

Работа над конной скульптурой продолжалась 12 лет. В создании статуи Петра I принимала участие М.-А. Колло, выполнившая портрет императора. Одновременно решался вопрос о выборе места для установки памятника, велись поиски исполинского камня для постамента. Так называемый «Гром-камень» удалось найти в окрестностях поселка Лахта. Для перевозки камня весом более 1000 т были использованы оригинальные конструкции, приспособления, построены специальные баржа и корабли.

Торжественное открытие памятника состоялось в год 100-летия восхождения Петра I на престол, в день попразднования Преображения Господня. С этого времени площадь, на которой стоит памятник, называлась площадью Императора Петра Великого (с 1925 г. – площадь Декабристов). В 1872 г. по инициативе петербургской городской Думы по случаю празднования 200-летия со дня рождения Петра I у памятника установлены 4 фонарных столба с канделябрами, исполненные на заводе Шопена.

В 1908 г. Академией художеств создана специальная комиссия по изучению состояния памятника, а в следующем — 1909 г. — памятник впервые подвергся серьезной реставрации, включая вскрытие люка в крупе коня, когда было удалено свыше 150 ведер воды, проникшей внутрь через многочисленные трещины. Под руководством скульптора И. В. Крестовского в 1935—1936 гг. проведены исследовательские и реставрационные работы на памятнике.