Чай, поезда и реликты колониальной эпохи: путешествие по региону Западные Гаты в Индии

Западные Гаты – это горная цепь, которая тянется вдоль побережья Индии на 1 600 км от Гуджарата до штата Тамилнад глубоко на юге страны. Покрытые пышными лесами горы охраняются ЮНЕСКО и являются чуть ли не самой богатой, с точки зрения биологического разнообразия, территорией на планете.
Второй по высоте горный хребет Индии представляет собой нетронутый мир природы, настоящую мечту любителя «Книги Джунглей». Регион богат уникальными видами растений и животных, аккуратными чайными плантациями и некогда великолепными горными железнодорожными станциями, отсылающими к эпохе британского владычества.
Несмотря на то, что средняя высота Гат составляет 915 метров, в районе штата Тамилнад горы возвышаются на 2 500 метров. Например, массив Нилгири, где находится город Ути (одна из самых известных горных станций), или горы Палани вблизи города Кодаиканал.
Неподалеку от границы штата Керала находится поселение Муннар с самыми высокогорными чайными плантациями в мире.
Между данными точками расположено несколько замечательных природных заповедников, где можно встретить тигров, слонов, обезьян, косулей и индийских бизонов.





Ути, главный город массива Нилгири

Эксцентричные горные станции Южной Индии основаны британскими колонистами, которые искали спасения от душной жары, царящей в низинах. Забравшись на горы, они обнаружили, что местный густой лес дает хорошую тень. Сегодня, в район Западные Гаты едут преимущественно индийские отдыхающие, нежели международные туристы. Здесь они находят прохладу, природные красоты и буйство зеленого цвета.
Отмеченный ЮНЕСКО Биосферный заповедник Нилгири занимает площадь 5 520 квадратных километров, которые тянутся по северо-западу штата Тамилнад в сторону Кералы. Помимо огромного разнообразия природной жизни, здесь находится одна из самых популярных горных станций – Ути. Это типичный для Индии сумасшедший городок с некоторым историческим очарованием, расположенный на высоте 2 240 метров. Как и его гималайские братья, городок был основан в XIX веке, когда Мадрас (ныне Ченнаи) был столицей одной из провинций Британской Индии.
Ути также является стартовой точкой для изучения одного из лучших природных парков штата Тамилнад – Тигриного заповедника Мудумалай.



Индуистские храмы Ути, оживленные рынки, хаотичный центр и озеро, усыпанное лодочками, сменяются цветочными аллеями в английском стиле, которые тянутся мимо великолепных зданий колониальной эпохи. Среди последних строений, отметим Библиотеку Нилгири 1867 года и Церковь Святого Стефана 1829 года. Многие подобные объекты были переделаны под эксклюзивные отели. Например, бунгало «Lymond House» в доме 1855 года или отель «Savoy» в здании XIX века.
Впрочем, мы все еще в Южной Индии, а потому вы можете рассчитывать на колоритные блюда местной кухни, которые подаются в любом ресторане Ути. За городом можно сбежать от суеты в поход на чайные плантации или отправиться осматривать локальные деревушки. Кроме того, неподалеку имеется наблюдательная площадка Доддабетта, находящаяся на высоте 2 633 метра.
До появления британцев, на территории гор Нилгири проживали местные племена. Наиболее известным из них является племя Тода, представители которого одеваются в яркие черно-красные платки.
В 10 км от города находится Музей Центра Исследования Коренных Племен, где имеется масса интересных экспонатов, посвященных местным народностям. Неподалеку от музея находится красивая и редко посещаемая долина, попасть в которую можно только вместе со специальным туром. 




Чай в городке Кунур

Оживленный городок Кунур находится в 20 км к юго-востоку от Ути на высоте 1 720 метров, в окружении изумрудно-зеленых чайных плантаций. Верхний Кунур (не путайте с центральной частью) является более спокойной альтернативой Ути. Отсюда можно легко попасть к нескольким интересным достопримечательностям, например, к старинной чайной плантации «Highfield Tea Estate». В городке есть несколько отелей, обустроенных в исторических зданиях, вроде отеля «180 McIver», расположенного в британском бунгало 1900-х годов.
В 30 километрах от Ути есть тихий населенный пункт Котагири (высота 1 800 метров). Это одна из самых первых горных станций Нилгири, где находится мемориал, посвященный основателю Ути - Джону Салливану в виде его собственного дома 1819 года.
Половиной всего удовольствия от пребывания на территории гор Нилгири является поездка к ним. Лучше всего это делать посредством знаменитой Горной железной дороги, проложенной британцами. Раскрашенный в сине-сливочные тона «игрушечный» поезд включен в список объектов Мирового наследия ЮНЕСКО. Он курсирует между городом Меттупалаям на равнинах и городом Ути наверху. Поезд проходит через Кунур, несколько туннелей и мостов, открывая путешественникам захватывающий вид на чайные плантации и окрестные леса. Вы даже можете увидеть из окна диких слонов, гуляющих в подлеске.




Кодаиканал – жемчужина гор Палани

Городок Кодаиканал находится в 250 км от Ути на высоте 2 100 метров, в окружении гор Палани. Поселение становится более атмосферным, когда его окутывает горный туман, что случается довольно часто. Как ни странно, городок основан в 1845 году не представителями британской администрации, а американскими миссионерами, которые спасались от малярии, свирепствовавшей в низинах Мадураи. В результате Кодаиканал имеет особый колорит, дополняемый международной школой и тягой к органическим продуктам. Своеобразие городка сделало его популярным среди индийских молодоженов, отправляющихся в медовый месяц.
Здесь вы можете увидеть усеянное лодками озеро в форме звезды и горы, покрытые лесами «шола» (данный тип растительности встречается только в Западных Гатах). Обратите внимание на кустарник «куринджи», который цветет похожим на лаванду цветом один раз в 12 лет (2018 год является годом массового цветения).
Вблизи городка есть несколько мерцающих озер, а в местных лесах имеются отличные пешеходные тропы, ведущие к обзорным площадкам. Неподалеку (4,5 км от Кодаиканала) находится деревенька Ваттаканал – рай для туристов с ограниченным бюджетом. Благодаря общему позитивному настрою, ее часто называют «Манали в миниатюре».
Если в вас сильна тяга к приключениям, отправляйтесь в двухдневный поход с гидом в город Муннар (Керала) через Топ Стейшен (1 880 метров). В процессе, вас ждут потрясающие горные виды. Отличные туры с опытными сопровождающими предлагает компания «Track and Trails», которая давно присутствует на рынке и имеет хорошую репутацию.
Среди вариантов проживания, стоит отметить гостевой дом «Cinnabar homestay», отличающийся заботой о природе и отличным персоналом. Также достоин внимания высококлассный отель «Carlton», размещенный в величественной усадьбе колониальных времен. С другой стороны, можно отправиться в кемпинг Долины Слонов в горах Палани, где на территории 48 гектаров свободно прогуливаются эти солидные животные.


Муннар: чай, кардамон и кулинарные курсы

Чуть за границей безмятежного штата Керала находится город Муннар (высота 1 524 метра) – оживленный и шумный центр главного чайного региона Индии. Как и в Ути, городской коммерческий центр достаточно быстро переходит в заманчивые зеленые луга и долины. Холмистая местность вокруг города усеяна коттеджами, окруженными чайными плантациями и посевами кардамона.
Вы можете присоединиться к одному из походов в горы, на чайные плантации или в «Музей чая». Еще одно увлекательное занятие – участие в местных кулинарных курсах, которые проводит уважаемый кулинарный писатель Ними Сунилкумар.
Среди различных горных отелей Муннара, особенно ярким является семейный гостевой дом «Rose Gardens», знаменитый своими поварскими мастер-классами, видами на долину и кокосовыми блинчиками на завтрак.




Заповедники Западных Гат

На пересечении штатов Керала, Карнатака и Тамилнад (включая защищенные природные территории Бандипура, Нагархола, Вайанада, Сатьямангалама и Мадамалаи) обитает самая крупная на планете популяция тигров. Согласно индийской тигриной переписи 2014 года, 570 особей находится здесь в дикой природе. Впрочем, вам крупно повезет, если вы сможете увидеть хотя бы одного из них. Но шансы есть, а потому, посещая национальные парки Западных Гат, смотрите в оба.
Национальный парк Нагархол в штате Карнатака находится к западу от города Майсур, и занимает площадь 643 квадратных километров. Здесь наблюдается крупнейшая концентрация диких азиатских слонов, которых дополняют тигры, леопарды, индийские дикие собаки и другие животные. Многие из этих колоритных созданий забредают в Национальный парк Бандипур, находящийся чуть юго-восточнее. Его площадь составляет 880 квадратных километров, куда входят территории штатов Керала и Тамилнад.
У северной границы штата Керала находится уединенный и практически нетронутый Природный заповедник Вайанад, занимающий площадь в 345 квадратных километров. Это, определенно, лучшее место для наблюдения за дикими слонами Южной Индии. 
На южной стороне Кералы находится заповедник Перияр, в котором насчитывается 35 тигров, 900 слонов и представители других видов животных. Сам заповедник является одним из самых протяженных в стране (925 квадратных километров) и одним самых любимых жителями Индии. 
Тигриный заповедник Мудумалаи в штате Тамилнад характеризуется чуть ли не самой высокой плотностью обитания этих прекрасных животных. Нередко здесь можно увидеть слонов, шакалов, оленей и павлинов.
Доступ к этим великолепным и хорошо охраняемым заповедникам осуществляется только посредством специальных туров на внедорожниках или микроавтобусах. В некоторых парках возможны пешие походы (с сопровождением, конечно же). Перекусить и поспасть можно в специальных гостевых домах. Например, в парке Нагархол это прекрасное место «Waterwoods Lodge», расположенное у озера, а в парке Мудумалаи – стильный гостевой дом «Jungle Retreat». Аналогичные места есть практически при каждом заповеднике.
Если хотите побывать в диких местах, которые редко посещают туристы, обратите внимание на тигриный заповедник Парамбикулам в Керале или на тигриный заповедник Анамалаи в штате Тамилнад, где также можно увидеть роскошные чайные плантации.