Кафедральный собор Св. Богоматери (Антверпен)

На месте Собора Богоматери некогда стояла маленькая часовенка, в которой хранилась главная святыня Антверпена – статуя Богородицы, ведь именно Дева Мария издавна считалась покровительницей Антверпена. Нынешний собор был заложен еще в 1352 году неким мастером Жаном Амелем, который отдал этому сооружению 40 лет жизни. Но он умер, так и не увидев собор возведенным хотя бы на четверть, и завещал свое дело сыну Петеру.Собор строился медленно, неторопливо.

Башня собора, поднималась над еще маленьким Антверпеном, поражая самих жителей и всех путешественников своей высотой и дивным звоном 40 колоколов. Немецкий художник А. Дюрер, побывавший в Антверпене в те времена, когда завершалось строительство собора, писал: «Церковь Богоматери в Антверпене чрезвычайно велика, настолько, что там одновременно поют много служб, и они не сбивают друг друга. И там постоянно происходят роскошные празднования, приглашают лучших музыкантов, каких только можно достать».

Многие картины Рубенса украшают Антверпенский собор Богоматери, но особое место в нем, да и в творчестве самого художника, занимает полотно «Снятие с креста», которое является частью триптиха (в него входят еще картины «Распятие» и «Вознесение»). Дома горожан тесно примыкают к фасаду собора. А в задних помещениях этих домов открыты лавочки и кафе, работающие почти у самых его стен. Собор сильно пострадал во время пожаров 1434 и 1533 гг., в годы иконоборчества и от обстрелов в годы Французской революции, и насущно необходима его реставрация. Просторные интерьеры собора, имеющие сравнительно мало украшений, впечатляют своими величавыми пропорциями и архитектурным изяществом.