Чианг Маи

Тайцы часто спрашивают посещающих их иностранцев, побывали ли те уже в Чиангмае, подчеркивая, что этот город – один из ключевых пунктов любого путешествия по Тайланду. Наравне с Сукхотаи дальше на юге, Чиангмай был первой юго-восточной азиатской провинцией, способствовавшей историческому переходу от господства культуры монов и кхмеров к управлению тайцев.

В расположенном более чем в 700 км к северо-западу от Бангкока Чиангмае количество храмов превышает 300 – что почти столько же, сколько в Бангкоке – обстоятельство, которое делает старый город действительно впечатляющим. Тайцы идеализируют свою любимую северную столицу, характеризуя ее как окруженный горами, причудливый, спрятавшийся за рвами и стенами город с легендарными и мистическими свойствами. На самом деле Чиангмай – динамически развивающийся, современный, отлично управляемый город, в котором богатая история и традиции неразрывно связаны с современностью. Но результатом быстрого развития стали увеличившийся транспортный поток и загрязнения. Защитники окружающей среды выступают против застройки зеленеющей и цветущей горы Дойсутхеп (1676 м), расположенной к западу от города, которая часто называется легкими Чиангмая.

В короне Чиангмая много жемчужин: здесь и культурные богатства, и относительное спокойствие, и неповторимые изделия народных промыслов, и восхитительная еда, и близость со многими природными достопримечательностями. Но изменения все-таки происходят. Повсюду появляются шикарные отели в тайском стиле, а единственный взгляд на магазины, бары и рестораны, открываемые законодателями моды (особенно вдоль улицы Нимманхаемин), показывает, что индивидуальность города изменилась. Все же, несмотря на происходящие изменения, город еще поддерживает атмосферу былой культурной столицы, с ее спокойствием и храмовым великолепием. Учитывая разнообразие и количество достопримечательностей в Чиангмае, дни, когда он был всего лишь короткой остановкой на пути к горам, давно прошли.