Вьескес

Вьекесу долго сопутствовала дурная слава, а само название острова ассоциировалось у пуэрториканцев с грязными политическими играми. На протяжении пяти десятилетий американским ВМС принадлежало свыше двух третей этого клочка земли, входившего некогда в состав Испанских Виргинских островов. Флот США проводил здесь испытания новых видов вооружений. Военные игры закончились в 1999 году, когда взрыв пятисотфутовой бомбы привел к жертвам среди пуэрториканского мирного населения. Стихийные протесты переросли в мощную кампанию по демилитаризации острова, продолжавшуюся до того момента, как армии США все-таки пришлось покинуть Вьекес.

Остров Вьекес сильно отличается от Кулебры и имеет большие размеры, достигая 21 милю в длину и 5 - в ширину. Можно прибавить еще миллион метафорических миль, в которые складываются яркие огоньки вечернего Пуэрто-Рико. Здесь больше населения и, как следствие, больше приличных отелей, хороших ресторанов и (что печально) больше воров. Особенно любят промышлять местные воришки на пляжах.

Сразу после того, как в 2003 году остров официально вышел из-под контроля военных, о Вьекесе заговорили как о перспективном курорте с девственно чистыми пляжами, так и ждущими, когда по ним проедутся бульдозеры строителей. К счастью, экологи, недолго думая, объявили всю землю бывшей военной базы (ВС США принадлежало 70% территории острова) заповедником, находящимся под защитой US Fish & Wildlife. Эта мера позволила предотвратить бесконтрольное уничтожение локальной экосистемы и сохранить природные красоты Вьекеса.

Большинство проектов по застройке острова либо полностью заморозили, либо приостановили. Хотя многие гестхаусы и рестораны и расширили свой бизнес с 2003 года, основными направлениями улучшения инфраструктуры стали развитие экологического туризма и строительство роскошных бутик-отелей. Единственный "настоящий курорт" был закрыт к моменту написания этой статьи, но на Вьекесе все так же любят играть в гольф и азартные игры на деньги. В ближайшее время, судя по всему, ситуация не изменится. Жители Вьекеса, среди которых много экспатов из США, ревностно защищают свою "карибскую нирвану" и рады тому, что американские военные в 2003 году убрались с острова. Если бы этого не произошло, трудно сказать, какие формы могла бы приобрести борьба с милитаризацией Вьекеса.

Название "Вьекес" появилось в XVII веке. Это искаженное испанцами индейское слово "bieque" - "маленький остров", как называли эту землю племена таино. Также испанцы часто именовали Вьекес с Кулеброй "las islas inutiles" ("бесполезные острова"), поскольку не нашли здесь ни золота, ни серебра. Прошли столетия и островитяне, а заодно и туристы, ввели в обиход название "Isla Nena", что переводится "Остров маленькой девочки".

Сегодня Вьекес ассоциируется с великолепными пляжами, знаменитыми полудикими лошадьми и незабываемым биолюминесцентным заливом.