Колоссы Мемнона

Два колосса Мемнона без лиц, величественно возвышающиеся на 18 метров над равниной, − первые памятники, которые видят туристы, ступившие на Западный берег. Фигуры на троне одиноко бодрствуют над меняющимся ландшафтом, и мало кто из посетителей знает, что эти гиганты были крошечными элементами самого большого храма, когда-либо построенного в Египте, − мемориального храма Аменхотепа III, который, как считается, занимал площадь, превышающую площадь Карнака.

От этого храма мало что осталось. Он был построен преимущественно из глинобитного кирпича в затопляемой долине Нила, где покрывался водой каждый год. Вода со временем разрушила стены, храм был оставлен и так и не восстановлен, а более поздние фараоны использовали камни храма для своих памятников. Несколько малозначительных частей храма остались и были раскопаны археологами, но колоссы – единственные сохранившиеся масштабные элементы.

Величественные колоссы, выдолбленные каждый из цельного камня и весящие по 1000 тонн, привлекали внимание путешественников уже в греко-римский период, когда полагали, что это статуи Мемнона, легендарного африканского царя, погибшего от руки Ахилла во время Троянской войны. Греки и римляне считали хорошим знаком, если удавалось услышать свистящий звук, издаваемый северной статуей на рассвете, который, как полагали, был криком Мемнона, приветствующего свою мать Эос, богиню утренней зари. Она же оплакивала его безвременную смерть, и слезы становились росой. Звук, вероятно, исходил из трещины в верхней части колосса, появившейся после землетрясения 27 года до н.э. Когда тепло утреннего солнца нагревало увлажненный росой камень, песчаные частички осыпались и резонировали внутри трещин в структуре. После того как Септимий Север отреставрировал статую в III веке нашей эры, жалобного приветствия Мемнона больше никто не слышал.

В храме были тысячи статуй (включая двойные статуи Аменхотепа III и статую Туи, которая ныне установлена в центральном дворе Египетского музея в Каире), позже позаимствованных другими фараонами. Надписи на стеле, тоже находящейся сейчас в Египетском музее, описывают храм как построенный «из белого песчаника, с золотом повсюду, полом, покрытым серебром, и дверями, покрытыми электрумом». Другие статуи и фрагменты рельефа стен можно осмотреть в храме Мернептаха поблизости.

Колоссы стоят недалеко от дороги, которая ведет к билетной кассе организации по надзору за древностями (Antiquities Inspectorate), и обычно фотографируются и снимаются на камеру армией туристов. Новый археологический проект направлен на спасение остатков храма.